L’empatia: senso e definizione

Ecco dunque comparire, non in un documento prodotto da psichiatri o psicologi, ma nelle linee-guida ufficiali riguardanti una patologia di interesse internistico, un elemento relazionale. L’empatia, come vedremo, ha a che fare con le diverse fasi della nostra attività clinica, a partire dall’anamnesi fino al conseguimento degli obiettivi terapeutici.

Ma che cos’è l’empatia? Essa è stata definita come “la capacità di comprendere che cosa sta sperimentando un’altra persona dall’interno del suo sistema di riferimento: in altre parole, la capacità di mettersi nei panni dell’altro” ^Bellet. Questa immedesimazione con il paziente non dovrebbe giungere ad un coinvolgimento emotivo troppo intenso, che potrebbe disturbare l’obiettività necessaria all’esercizio dell’attività del medico e risultare per lui usurante. L’empatia, perciò, richiederebbe ad un tempo condivisione ed un certo grado di distacco ^Bolognini. Comprendere ciò che il paziente sente, porsi nella sua stessa prospettiva, però, non basta: occorre che egli avverta che il medico ha compiuto questo passo. La “capacità di comunicare questa comprensione” costituisce un elemento essenziale dell’empatia ^Hojat02. Infine, l’impegno attivo per alleviare la sofferenza del paziente ed il tener conto del contesto familiare e sociale in cui egli vive vengono oggi anch’esse considerate componenti dell’empatia clinica ^Garden.

Le ricadute positive di una condotta empatica sono diverse: essa rende i pazienti più propensi a comunicare sintomi e problemi, facilitando la raccolta delle informazioni e, di conseguenza, pone le premesse per una diagnosi più accurata ed una terapia migliore; aiuta il paziente a recuperare la propria autonomia ed a partecipare alla terapia, aumentandone l’efficacia; apre la strada ad interazioni che influenzano direttamente il recupero del paziente ^Halpern e si rivelano terapeutiche anche per il medico, perché capaci di rispondere all’esigenza basilare, presente in tutti noi in quanto uomini, di rapporti e di esperienze che diano significato alla vita ^Larson. Inoltre, esse rendono più accettabile l’incertezza clinica, caratteristica dell’esercizio della Medicina, e le situazioni in cui la risposta biomedica è insufficiente ^Suchman.